股神”巴菲特的“接班人

格雷格.阿贝尔和沃伦.巴菲特(右)的资料照片。

2月24日,“股神”沃伦.巴菲特创建的伯克希尔.哈撒韦公司公布了2023年第四季度及全年财报,还对外发布了巴菲特的年度致股东的一封信。去年,巴菲特的投资伙伴查理.芒格去世,今年他在致股东信中用了不少篇幅缅怀这位老友,同时明确了“接班人”。信中写道:“格雷格.阿贝尔在各方面都做好了明天起担任伯克希尔.哈撒韦公司首席执行官(CEO)的准备。”

主笔王晓莹

职业生涯始于普华永道

巴菲特现年93岁,早在上世纪90年代,关于他的“接班人”的讨论就已层出不穷。但直到2021年的伯克希尔.哈撒韦公司年度股东大会上,巴菲特才将阿贝尔确认为“接班人”。当时他告诉媒体,“董事们一致同意,如果今晚我出了什么事,明天早上格雷格(.阿贝尔)就会接班。”

阿贝尔为人低调,他被巴菲特看中可能是因为其“优秀、年轻、内敛”。阿贝尔1962年出生在加拿大一个工薪家庭,父亲是推销员。小时候的阿贝尔喜欢打曲棍球,“一放学我家附近的孩子就会聚到一起,几乎每天都打曲棍球,一直打到被喊回家吃饭。”再大一点,他打过零工,比如为父亲工作的公司发传单、填装灭火器等。

1984年,阿贝尔从加拿大阿尔伯塔大学毕业,获得商学学位。毕业后他进入普华永道,成为一名会计师。他在2013年的一次采访中说:“我起初对金融感兴趣,后来意识到会计非常重要,如果你想了解收入和现金流量表,就离不开会计。”

1992年,阿贝尔已经是一名注册会计师,那一年他离开普华永道,加入一家名为加州能源公司的电力企业,并在1998年成为该公司总裁。1999年,这家公司发生两个变化,一是收购中美能源公司(MidAmericanEnergyCompany)并将“加州能源公司”更名为“中美能源公司”,二是伯克希尔.哈撒韦公司获得了这家电力企业的控股权。由此,阿贝尔进入了巴菲特的视野。

1998年至2008年期间,阿贝尔和大卫.索科尔通过不断并购,为伯克希尔.哈撒韦公司积累了12亿美元的净收益。巴菲特曾在2002年的致股东信中称赞这对组合是“杰出的管理者”和伯克希尔.哈撒韦公司的“巨额资产”。相较于内敛的阿贝尔性格内敛,更张扬的索科尔曾被认为是巴菲特的“接班人”。但索科尔在2011年辞职,“接班人”传言也就此破灭。

他总能带来很棒的点子

2008年,阿贝尔成为中美能源公司的首席执行官,2014年该公司改名为伯克希尔.哈撒韦能源公司。4年后,他成为伯克希尔.哈撒韦公司董事会成员,同时被任命为负责公司非保险业务的副董事长。如今,在伯克希尔.哈撒韦公司股东大会台上就坐的,除了巴菲特,就是阿贝尔以及负责公司保险业务的副董事长阿吉特.贾恩。

在阿贝尔的带领下,伯克希尔.哈撒韦能源公司在十年内发展成为一家专注于煤炭、天然气、水力发电、风能、太阳能、地热能和核能的综合性能源公司,拥有约2.4万名员工,2022年收入超过250亿美元。阿贝尔的成绩得到了巴菲特、芒格以及其他董事会成员的认可,伯克希尔.哈撒韦公司董事会资深成员罗恩.奥尔森对阿贝尔的评价是:“他是一个数字专家,比任何人都了解商业语言,还喜欢学习。”芒格生前在谈到阿贝尔时说:“格雷格(.阿贝尔)是一名出色的商业领袖,无论是作为思想家还是实干家。他也是一台庞大的‘学习机器’,在学习方面跟沃伦(.巴菲特)一样出色。有些事情他比沃伦更擅长,沃伦也知道这一点,很多时候他只给格雷格布置任务就行,他会做得更好。”

美国《华尔街日报》称赞阿贝尔是“精明的交易者”。巴菲特曾说,他每天都会接到很多电话,“但格雷格(.阿贝尔)打来时,我总会专门为他空出时间,因为他总能给我带来很棒的点子,他的思维和商业方法都有创新性。”

阿贝尔在2018年的一次采访中表示,“我认为努力工作就会有好结果,在上学、运动和职业生涯中,我都发现只要投入大量工作,做好准备,就更容易成功。”阿贝尔是出了名的工作狂,朋友对他的评价是:“他的生活就是工作,他把自己的才能隐藏在谦逊的态度背后。”

阿贝尔每年的底薪大约1600万美元,而他2016年时的年薪更已高达4100万美元,那一年他为伯克希尔.哈撒韦公司赢得了更多利润。巴菲特曾说过,他的“接班人”都已经非常有钱了,“他们工作那么长时间,就该拿这么多钱。”

在阿贝尔看来,自己最大的成就是“拥有一个很好的家庭”,但外界对他的家庭生活了解不多。他有四个孩子,三个孩子来自他的第一段婚姻,还有一个小儿子是他与现任妻子安德莉亚所生。他们每年感恩节都会在家举办活动招待朋友。

当2018年阿贝尔和贾恩被任命为伯克希尔.哈撒韦公司的副董事长时,就有舆论认为巴菲特的“接班人”将是这两人中的一位。相比之下,阿贝尔的年龄成为一大优势,他今年62岁,比贾恩年轻11岁。巴菲特说:“年龄是董事会考虑的决定性因素……他们都是很棒的人。不过,一个人拥有20年跑道的可能性真的很不一样。”